エリザベス・マーサ・ブラウンの処刑
エリザベス・マーサ・ブラウン（４５・旧姓クラーク）の二番目の夫、ジョン・ブラウンは２０歳近くも年下で、故に彼女の財産目当てで結婚したのではないかと噂されていた。また、この男は相当な遊び人で、３年前の結婚当初から夫婦喧嘩が絶えなかった。
１８５６年７月２２日未明、毎度のことながら午前様のジョンにエリザベスが噛みついた。
「あんた、またあの女と会っていたんでしょ！」
「うるせえや！ 俺が誰と会おうと勝手だろ！」
「勝手なもんですか！ ちくしょう！ あたしの金で遊び歩きやがって！」
「てやんでえ！ それの何が悪いんだ！」
「悪いも何も、この甲斐性なしのコンコンチキ！」
「甲斐性なし」の一言には相当カチンと来た。ジョンは鞭を手に取ると、エリザベスに思いっきり振り降ろした。
「痛ッ！ 何しやがるんだい、この野郎！」
エリザベスも近くにあった斧を手に取ると、ジョンの頭に思いっきり振り降ろした。
あ〜あ。殺っちゃったあ。
エリザベスはその日のうちに逮捕された。警察には「夫は馬に蹴られたために頭が割れたのです」と弁明したが、信じる者は誰もいなかった。ドーセット州ブロードウィンザーでの出来事である。
かくして殺人容疑で有罪となり、死刑を宣告されたエリザベス・マーサ・ブラウンは、翌月の８月９日に絞首刑により処刑された。彼女はドーセット州で最後に公開処刑された女性であり、４千人近くの観衆の中には当時まだ１６歳のトーマス・ハーディーがいた。彼はこの時の経験を元に『ダーバヴィル家のテス』を書いたと伝えられている。
（２０１２年１０月６日／岸田裁月）