ジョン・ロビンソン
John Robinson　（イギリス）

チャリングクロス駅の手荷物預かり所


問題のトランク

　１９２７年５月１０日、ロンドン中心部のチャリング・クロス駅での出来事である。その日はまだ５月だというのにとても暑かった。子供たちは広場の噴水で水遊びを楽しんでいた。すると、手荷物預かり所の方からプ〜ンと悪臭が漂い始めた。
　なんか臭うなあ。
　肉が腐ったような臭いだわ。
　預かり所の係員は臭いの出所を特定した。トランクだ。直ちに巡査を呼んで調べてもらうと、中には女性のバラバラ死体が詰められていた。

　頭部は胴体に繋がったままだったが、手足は付け根から鮮やかに切断され、茶色の包装紙で包まれて、紐で縛られて収納されていた。検視の結果、死因は窒息死と認定された。
　トランクの中には遺体の他にも数々の手掛かりが残されていた。被害者の衣類や靴、ハンドバッグ、血に染まった布巾等である。中でも警察が特に注目したのは下着だった。そこには「P. Holt」という洗濯屋のタグが縫いつけられていたのだ。
　この手掛かりから警察は「P. Holt」がサウス・ケンジントンに住むホルト夫人であることを突き止める。ところが、ホルト夫人はピンピンしている。殺されたのは彼女の下着を身につけていた他の誰かである。夫人に遺体を検分してもらうことで、それが誰だか特定できた。かつて夫人宅で女中として働いていたロールズ夫人、本名ミニー・ボナティという３６歳の売春婦だった。

　ボナティという姓のイタリア人給仕と結婚していた彼女は、その口喧しい性格が災いして別居中だった。ロールズ姓を名乗っていたのは、当時フレデリック・ロールズという男と同棲していたからである。ところが、このロールズとも仲違いし、今では街角に立つことでどうにか生計を立てていたのだ。
　なお、ボナティもロールズも共に無実であることが判明した。

　やがて駅前広場のゴミ箱からトランクの預かり証が発見された。預けられたのは５月６日。駅のポーターはそのようなトランクを持ってタクシーで乗りつけた男のことを憶えていた。
　この情報が新聞に載ると、タクシー運転手が名乗り出た。
「その男なら乗せたのはおそらく私ですよ。やけに重いトランクだったことを記憶しています。『札束でも入ってるんですか？』と冗談で云うと、男は笑って『本だよ』と答えました。乗せたのはロチェスター・ロウのオフィスビルの前でした」
　聞き込みにより、その場所はロチェスター・ロウ８６番地のオフィルビルであることが特定された。トランクを持った男が、このビルの前からタクシーに乗る姿が目撃されていたのだ。
　ビルを調べると、間借人のうち一人だけが失踪している。３階に２部屋を借りて『エドワーズ＆カンパニー』という不動産業を営んでいたジョン・ロビンソンである。

ジョン・ロビンソン

「大変残念ですが、当社は倒産し、これ以上事務所をお借りするわけにはいかなくなりました」
　このような手紙を大家に残して、ロビンソンは夜逃げ同然に部屋を引き払っていた。しかし、家賃は５月２２日分まで払っている。奇妙なはなしである。
　事務所を捜索した警察は「ハマースミス・グレイハウンド・ホテル」に宛てた電報を発見した。「宛先不明」のために返送されたものらしい。早速、そのホテルを調べてみると、ロビンソンの妻アニーがバーテンダーとして働いていることが判明した。

　彼女の手引きにより出頭したロビンソンは極めて落ち着き払っており、堂々とした態度で殺人への関与を否定した。また、駅のポーターやタクシー運転手もロビンソンが「トランクの男」だとは断定できなかった。
　ちくしょう。あてがはずれたか。
　かくして捜査は振り出しに戻ったかに思われた。

　改めて証拠を見直した警察は、遺体の頭部が包まれていた布巾に何かが書かれていることを発見した。しかし、血に染まっているために読むことができない。丁寧に血痕を取り除くと、このような文字が浮かび上がった。
「グレイハウンド（Greyhound）」
　や。彼奴のかみさんが働いているホテルぢゃないか。
　例の事務所をふたたび虱潰しに捜索した警察は、遂に決定的な証拠を発見した。柳細工のくずかごの編み目に、血が付着したマッチ棒がはさまっていたのだ。やはりここが犯行現場だったのである。

　再度出頭を求められたロビンソンは、突きつけられた証拠を前に観念し、事件への関与を認めたが、あくまでも事故だったと主張した。

「彼女と会ったのはビクトリア駅前でした。それまでは一面識もありません。彼女の方から声をかけて来たんです。あなたの家に行きたいというので事務所に連れて行きました。すると、いきなり金を要求してくるじゃありませんか。これを断ると、彼女は飛びかかってきました。私は咄嗟に彼女の顔を殴りました。後ろ向きに倒れたっきり彼女は起き上がりませんでした。気絶したのだろうと思い、そのままにして事務所を出ました。ところが、翌朝になっても彼女は倒れたままでした。息をしていません。急に怖くなって、それで死体をバラバラにしたんです」

　しかし、この供述は信用できない。思い出していただきたい。ミニーの死因が窒息死だったことを。

　かくして殺人容疑で有罪になり、死刑を宣告されたジョン・ロビンソンは、１９２７年８月１２日に絞首刑により処刑された。
　妻のアニーは最後の最後まで夫の無罪を信じ続け、処刑後に遺品として問題のトランクを返却するよう求めたが、その願いは叶えられなかった。トランクは現在、ロンドン警視庁内に犯罪関係資料として陳列されているという。

（２００７年１０月３日／岸田裁月）　

『殺人紳士録』Ｊ・Ｈ・Ｈ・ゴート＆ロビン・オーデル著（中央アート出版社）
『世界犯罪クロニクル』マーティン・ファイドー著（ワールドフォトプレス）
週刊マーダー・ケースブック53（ディアゴスティーニ）

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